Parece humo frizado y es tan liviano que su densidad es apenas  tres veces la del aire. También es tan fuerte que resiste un lanzamiento espacial. Hablamos del aerogel, una sustancia con propiedades fascinantes.

 

Probablemente nunca habías oído hablar del aerogel. Es la sustancia sólida más liviana del mundo, certificada por el libro de records Guinnes. Su estructura química es parecida a la del vidrio con la gran diferencia que el aerogel es 1,000 veces menos denso que el vidrio

El aerogel tiene una apariencia delicada, translúcida y nubosa, casi hetérea. Se fabrica a partir de materiales como la sílice, la alúmina y el circonio. Su propiedad más sorprendente es su baja densidad,  aproximadamente tres veces la densidad del aire. A pesar de ser tan liviano es un material muy fuerte lo que lo hace perfecto para usarlo en misiones aeroespaciales pues puede resistir el  lanzamiento de una nave espacial.

 

Además de su baja densidad el aerogel tiene otras propiedades muy especiales. Es un material poroso a nivel microscópico, con una estructura tipo esponja. Gracias a esta cualidad está siendo usado por la Nasa en el Stardust Spacecraft para capturar las pequeñas partículas salidas de la cola del cometa Wild 2 y traerlas a la Tierra para analizarlas. También es un aislador de calor excelente como se aprecia en la foto de arriba, donde sostiene unas crayolas sobre una flama sin permitir que éstas se derritan. Los aerogeles fueron usados como aisladores en el vehículo Mars Rover.

El aerogel no es una sustancia nueva. Fue inventado en 1931, pero no ha sido hasta ahora que los científicos  han podido usarlo, porque era sumamente difícil y peligroso  fabricarlo. En la actualidad se usa para desalinizar el agua de mar, detectar partículas subatómicas, como colectores de micrometeoritos y como supercapacitores, entre muchos otros usos.

 

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